1. Tổng quan
Chăn nuôi vùng Bắc Mỹ, việc thiến lợn là công việc phổ thông cần thiết và chỉ có một vài lợn đực được lựa chọn là không bị thiến để làm giống. Trong chăn nuôi lợn có 2 lý do chính về việc nuôi lợn thiến nhiều hơn là lợn đực giống. Lý do đầu tiên là hành vi. Lợn đực một khi đạt đến độ tuổi và kích cỡ cơ thể khi thành thục về tính, chúng có xu hướng trở nên hung hăng hơn với những con nhốt cùng và khó động vào hơn những con lợn thiến ở cùng độ tuổi và cân nặng. Lý do thứ 2 và có lẽ là lý do quan trọng nhất đó là thịt của lợn lòi gần thành thục về tính [nặng khoảng 200 pao – 1pao = 0.454 kg] gặp phải một vấn đề lớn về mùi vị và hương thơm, thường gọi là “lợn hoi”. Lợn hoi có mùi và hương vị khó ngửi đặc trưng mà người tiêu dùng có thể nhận ra khi nấu thịt của những lợn đực không thiến.
Thịt lợn hoi liên quan đến 2 hợp chất tạo ra ở con vật sống: androstenone và skatole. Androstenone là một steroit tạo ra bởi tinh hoàn và tập trung tại tuyến nước bọt, ở đó chất này bị biến đổi thành một pheromon thu hút hành vi giới tính ở lợn cái con và lợn nái trong suốt quá trình giao phối. Androstenone cũng bị đọng lại ở mô mỡ và có thể bị bốc mùi khi phản ứng với nhiệt độ trong lúc nấu, do vậy tạo thành mùi lợn hoi. Skatole là một hợp chất sinh ra bởi vi khuẩn trong của lợn đực. Chất này được hấp thu qua thành ruột ngấm vào máu, và được chuyển hoá bởi gan và có thể được thải ra hoặc hấp thu vào mô mỡ, ở đó nó gây ra mùi hoi của thịt lợn [Squires, 1999].
Thiến lợn: Tranh luận khác về vấn đề quyền động vật?
Một số tiên triển hấp dẫn đang diễn ra ở một vài nước Châu Âu liên quan đến việc thiến lợn [Arnot và Gauldin, 2007]. Ví dụ, một luật mới đây đẫ được thông qua ở Nauy và Thuỵ Sỹ là sẽ cấm thiến lợn bắt đầu từ năm 2009. Một vài siêu thị lớn ở Hà Lan vừa thông báo là họ sẽ không bán thịt lợn thiến nữa trừ khi những con vật này được gây tê trước khi thiến. Hệ thống các cửa hàng ăn nhanh McDonald ở Hà Lan thông báo rằng sẽ không còn bán những sản phẩm có thịt lợn thiến. Một tuyên bố tương tự cũng được đưa ra bởi Burger King ở Hà Lan.
Tại Mỹ, vấn đề “quyền của lợn” [swine welfare issue ] nổi cộm mới đây là việc sử dụng chuồng nuôi cá thể lợn chửa [individual gestation stalls] để nhốt lợn cái trong giai đoạn phối giống và mang thai. Trong thực tế ở bang Florida, Arizona và Oregon, mới đây luật pháp vừa thông qua lệnh cấm sử dụng chuồng nhốt cá thể lợn chửa và yêu cầu nhốt tập thể [group housing] lợn nái giống, và một số điều phối viên ngành chăn nuôi lợn thông báo chuyển đổi hệ thống chăn nuôi cần phải có chuồng nuôi tập thể lợn náu trong suốt các giai đoạn kéo dài của chu trình chăn nuôi. Nhưng thiến lợn được xem là vấn đề quyền lợn – lại không nhận được nhiều sự quan tâm ở Mỹ. Các báo cáo đó của công ty dịch vụ luật và thực phẩm về thiến từ ở Châu Âu có nói đến những nhà chăn nuôi lợn vùng Bắc Mỹ liên đối. Liệu sẽ có các nổ lực để loại trừ phương thức quản lý quan trọng này vốn giúp kiểm soát tính hăng của lợn và đảm bảo sản phẩm thịt lợn mong muốn được chấp nhận?
Các lựa chọn về thiến lợn được đưa ra. Tuy nhiên, những chọn lựa như vậy nói và viết thì dễ hơn là làm. Ví dụ, ở Anh và Ireland việc thiến lợn không phải là một thực nghiệm chuẩn hoá nào cả nhưng khối lượng và độ tuổi lúc mổ nhẹ và ít tháng tuổi hơn. ở Anh khối lượng giết mổ điển hình có lẽ là