Lưu Gia Linh chuyển đến Hồng Kông cùng gia đình vào năm 14 tuổi, không thể nói được một từ Quảng Đông nào và thường xuyên bị trêu chọc là “Cô gái Đại lục”. Cô nỗ lực hết sức để học ngôn ngữ và thành quả là cô được tái chấp nhận vào chương trình đào tạo diễn viên của đài TVB. Năm 1983, Lưu tốt nghiệp và bắt đầu sự nghiệp diễn xuất với vị trí là nữ diễn viên hợp đồng TVB. Những vai diễn đầu tiên không để lại ấn tượng vì chỉ là vai làm nền không có cá tính, chỉ đến khi cô nhận được vai diễn trong bộ phim Looking Back in Anger mới đưa tên tuổi của cô lên hàng ngôi sao. Bộ phim đã định vị Lưu như một người phụ nữ lãnh đạo mạnh mẽ. Thế nhưng thành công này không níu kéo được Lưu khi cô quyết định từ bỏ màn ảnh nhỏ để đến với dòng phim điện ảnh. Những năm cuối thập niên 80, Lưu Gia Linh gây chú ý với tình yêu lãng mạn với một anh chàng tỷ phú đẹp trai, cô cũng cân nhắc từ bỏ diễn xuất để kết hôn nhưng đám cưới bị hủy vào phút chót khiến cô bị tổn hương sâu sắc. Một thời gian ngắn sau khi hợp tác với Lương Triều Vỹ cho vở kịch Happy Lemon Husband, họ bắt đầu mối quan hệ hẹn hò. I am Sorry, bộ phim bi kinh phí thấp chính là bệ phóng cho nữ diễn viên khi cô được đề cử cho mục Nữ diễn viên suất sắc nhất Hồng Kong năm 1989. Cô tìm được vai diễn mơ ước khi đạo diễn Vương Gia Vệ để cô thủ vai một cô gái gợi cảm nhưng tâm lý bất ổn trong Days of Being Wild cùng Trương Quốc Vinh và Trương Mạn Ngọc. Bộ phim này đưa tên tuổi Lưu Gia Linh vụt sáng và trở thành ứng cử viên nặng kí cho mọi mùa giải thưởng trong năm đó. Trong những năm 1990, Lưu liên tục xuất hiện trên màn ảnh rộng và nhiều phim đã thành bom tấn phòng vé. Đó chính là nhờ những lựa chọn khôn ngoan khi cô chọn những vai rất táo bạo và mới mẻ như người phụ nữ bị quấy rối hay gái điếm, cô đều đóng rất đạt, vai có thể nói là thách thức nhất trong sự nghiệp của Lưu chính là trong Intimates. Cuối những năm 90, Lưu giảm tải số lượng phim vì cô cho rằng có ít những kịch bản hấp dẫn và ngành công nghiệp phim ảnh đang tuột dốc. Cô thậm chí tham gia vào phim truyền hình Đài Loan hay những vở kịch ở Hồng Kông vì phim ảnh đã không còn sức hút với cô. Với hơn 60 vai chính ở tất cả các thể loại, cô không còn làm việc chỉ để kiếm tiền. Dù vậy, Lưu vẫn là ngôi sao có thu nhập cao nhất châu Á nhờ những hợp đồng đại diện cho nhiều hãng thời trang và mỹ phẩm. Cô tham gia Curiosity Kills the Cat, bộ phim kinh dị của Trung Quốc và tạo thêm một cột mốc đáng tự hào khác trong sự nghiệp khi bộ phim được đề cử giải Phim nước ngoài suất sắc tại Oscar 2006.
Carina Lau moved to Hong Kong with her family at the age of 14 and at the the time could not speak the local Cantonese and was often teased by other people the "Mainland Girl". She would eventually gave her best effort to learn the language and then was re-accepted at the TVB actors training program when she had improved her speaking ability. It was 1983 the year when she had graduated from the program and launched her acting career as contract basic actress for TVB, and her now boyfriend Tony Leung [Happy Together] was graduated one year earlier. Her acting career for TVB was limited to playing ornamental parts in series for the first several years and she didn't get a major challenging starring role until the hit series Looking Back in Anger. That series had established her status as a strong leading lady, but she was aiming to abandon the small screen for films.
She had been in tabloid headlines for her near-marriage romance with a handsome billionaire in the late 80s, and she was considering giving up acting to marry him but the wedding got cancelled the last minute, and Carina was devastated. Shortly after she started dating Tony after partnering to do a stage play called "Happy Lemon Husband". It was "I Am Sorry" [a low-budget dramedy] that first garnered her the HK best actress nomination in 1989, and she had previously been sent out by TVB to do some films but nothing significant enough to turn her into a film star. Since leaving TVB, she had been approached by film jobs consistently. She found the dream role when Wong Kar Wai let her play a sexy and volatile showgirl in Days of Being Wild opposite Leslie Cheung and Maggie Cheung, and she was in the spotlight and became the "It" girl of the year during film festivals and awards. She once told the press that it was WKW who taught her how to bring out the best of her acting skills and how to use body language to convey emotions.
Over the course the 90s, Carina was constantly working mostly on dramas and comedies and had many box office hits. She subsequently chose very daring dramatic roles and she has a reputation for playing troubled women and prostitutes very well. For instance, her bisexual role in Intimates was one of the most challenging roles of her career and it was very provocative that it was entirely accepted by mainstream audiences. Towards the late 90s, she cut reduced her working in films since there was lesser good scripts and the industry was in decline. She even participated in a period dramatic series in Taiwan and a HK theatrical play when films didn't excite her. With more than 60 starring roles in films, TV series and plays, she was not desperate to work just for work, so the recent years she's still one of the highest earning actress in Asia because she's the spokesperson for numerous big fashion and cosmetic labels. It was unfortunate that her five year involvement in making the most lavish sci-fi epic 2046 had reduced her to a supporting role. She was frustrated that she didn't know what she was playing since Wong Kar Wai had not issued a script and was working from his head the whole time. Finally, a fellow actor recommended her to read a script called Curiosity Kills the Cat, a low-budget Chinese thriller, and insisted that she should do the film because it was clear that the leading role was perfectly suitable for her and she's never played anything like it before. Her performance garnered her the best reviews of her career. In this film, she turned in a multi-layered and unpredictable performance and for the first time she was willing to be made up to look very middle-aged and unattractive, and she was welling to do 3 takes of paint splattering all over her like Sissy Spacek in Carrie.