Nguyên nhân đầu tiên của sự tồn tại của chúng ta là gì? Cái gì là thật? Mục đích sống của chúng ta là gì? Những câu hỏi như thế này đã trở thành cơ sở của nghiên cứu được gọi là triết học. Trong khi những câu hỏi này được giải quyết từ thời cổ đại thông qua tôn giáo, quá trình suy nghĩ một cách logic và có phương pháp thông qua những câu hỏi lớn của cuộc sống đã không bắt đầu cho đến khoảng thế kỷ thứ 7 trước Công nguyên.
Khi các nhóm triết gia khác nhau làm việc cùng nhau, họ đã phát triển các "trường phái" hoặc phương pháp tiếp cận triết học. Các trường này đã mô tả nguồn gốc và mục đích của sự tồn tại theo những cách rất khác nhau. Các nhà triết học cá nhân trong mỗi trường phái có những ý tưởng riêng của họ.
Các nhà triết học tiền Socrates là những nhà triết học sớm nhất trong số các nhà triết học. Mối quan tâm của họ không quá nhiều về các chủ đề đạo đức và kiến thức mà người hiện đại gắn với triết học, mà là các khái niệm chúng ta có thể liên kết với vật lý. Empedocles và Anaxagoras được coi là những người theo chủ nghĩa Đa nguyên, những người tin rằng có nhiều hơn một yếu tố cơ bản mà từ đó mọi thứ được tạo thành. Leucippus và Democritus là những người theo thuyết Nguyên tử .
Ít nhiều theo sau thời Tiền Socratics là sự xuất hiện của bộ ba Socrates-Plato-Aristotle, các trường phái Cynics, Skeptics, Stoics và Epicureans.
Trường học Milesian: Thế kỷ 7-6 trước Công nguyên
Miletus là một thành phố-thành phố Ionian của Hy Lạp cổ đại trên bờ biển phía tây của Tiểu Á thuộc Thổ Nhĩ Kỳ ngày nay. Các trường Milesian gồm Thales, Anaximander, và Anaximenes [tất cả từ Miletus ]. Cả ba đôi khi được mô tả là "những người theo chủ nghĩa duy vật", bởi vì họ tin rằng tất cả mọi thứ đều bắt nguồn từ một vật liệu duy nhất.
- Thales [636-546 TCN]: Thales chắc chắn là một cá nhân có thật trong lịch sử, nhưng rất ít bằng chứng về công việc hoặc văn bản của ông. Ông tin rằng "nguyên nhân đầu tiên của vạn vật" là nước, và có thể đã viết hai chuyên luận mang tên Ngày chí và Điểm phân , tập trung vào quan sát thiên văn của ông. Ông cũng có thể đã phát triển một số định lý toán học quan trọng. Có vẻ như công việc của ông đã ảnh hưởng mạnh mẽ đến Aristotle và Plato.
- Anaximander [ c.611- c .547 TCN]: Không giống như Thales, người cố vấn của anh ta, Anaximander thực sự viết tài liệu có thể được ghi vào tên của anh ta. Giống như Thales, ông tin rằng chỉ một vật chất là nguồn gốc của vạn vật - nhưng Anaximander gọi một thứ đó là "vô biên" hay vô hạn. Những ý tưởng của ông có thể đã ảnh hưởng mạnh mẽ đến Plato.
- Anaximenes [dc 502 TCN]: Anaximenes có thể đã là học sinh của Anaximander. Giống như hai Milesian khác, Anaximenes tin rằng một chất duy nhất là nguồn gốc của vạn vật. Sự lựa chọn của anh ấy cho chất đó là không khí. Theo Anaximenes, khi không khí trở nên mịn hơn, nó sẽ trở thành lửa, khi nó ngưng tụ, đầu tiên nó trở thành gió, sau đó là mây, sau đó là nước, sau đó là đất, sau đó là đá.
Trường học Eleatic: Thế kỷ thứ 6 và 5 trước Công nguyên
Xenophanes, Parmenides và Zeno của Elea là thành viên của Trường Eleatic [được đặt tên theo địa điểm của nó ở Elea, một thuộc địa của Hy Lạp ở miền nam nước Ý]. Họ bác bỏ ý tưởng của nhiều vị thần và đặt câu hỏi về ý tưởng rằng có một thực tế.
- Xenophanes của Colophon [khoảng 570-480 TCN]: Xenophanes từ chối các vị thần nhân hình và coi đó là một vị thần hợp nhất. Xenophanes có thể khẳng định rằng đàn ông có thể có niềm tin, nhưng họ không có kiến thức nhất định.
- Parmenides of Elea [c. 515-c. 445 TCN]: Parmenides tin rằng không có gì ra đời bởi vì mọi thứ phải bắt nguồn từ thứ đã tồn tại.
- Zeno xứ Elea, [c 490-. C 430 TCN.]: Zeno xứ Elea [ở miền nam Ý] được biết đến với câu đố và nghịch lý hấp dẫn của mình.
Các nhà triết học tiền Socrate và Socrates của thế kỷ 6 và 5 trước Công nguyên
- Anaxagoras of Clazomenae
[ c. 499- c . 428]
Nhà triết học Hy Lạp - Protagoras
[480-411]
Nhà triết học và nhà ngụy biện Hy Lạp - Socrates
[ c. 469-399]
triết gia Hy Lạp - Plato
[ c. 427-347]
nhà triết học Hy Lạp - Diogenes of Sinope
[412-323]
Nhà triết học Hy Lạp
Các triết gia của thế kỷ thứ 4 trước Công nguyên
- Aristotle
[384-322]
triết gia Hy Lạp - Epicurus
[341-271]
triết gia Hy Lạp - Euclid
[khoảng 325-265]
nhà toán học Hy Lạp - Aristarchos
[c. 310-250]
nhà thiên văn học người Hy Lạp
Các triết gia của thế kỷ thứ 3 trước Công nguyên
- Chrysippus
[khoảng 280-207]
nhà triết học thời Hy Lạp hóa - Eratosthenes
[276-194] Nhà
thiên văn học Hy Lạp hóa
Các triết gia của thế kỷ thứ 2 trước Công nguyên
- Panaetius
[khoảng 185-110]
Triết gia Khắc kỷ và Tân Platon - Lucretius
[c. 98-55]
nhà thơ La Mã và triết gia Epicurean
Các triết gia của thế kỷ 1 CN
- Epictetus
[50 - 138] Nhà
triết học La Mã - Marcus Aurelius
- [121-180]
Hoàng đế và triết gia La Mã
Các triết gia của thế kỷ thứ 3 CN
- Plotinus
[khoảng 204-270] triết gia Greco-la mã
Các triết gia của thế kỷ thứ 4 CN
- Hypatia of Alexandria
[c. 370-415] Nhà
triết học Alexandria
Các triết gia của thế kỷ thứ 4 CN
- Boethius
[480-525]
Triết gia và thánh tử đạo Cơ đốc, người được gọi là người cuối cùng của người La Mã.